Georg Büchner verbrachte die letzten vier Monate seines Lebens in Zürich. Mitte Oktober 1836 zog er in die Spiegelgasse 12, wurde Privatdozent, erkrankte an Typhus und starb am 19. Februar 1837. Später lebte Wladimir Iljitsch Lenin im Haus daneben, und 1917 reiste er wieder ab. Er hatte in Moskau etwas vor. Gedenktafeln gibt es für beide, aber auf Stadtführungen wird die für Büchner gern unterschlagen. Wer kennt den schon?

Der hessische Mediziner schrieb in den letzten beiden Jahren seines kurzen Lebens Dantons Tod, Lenz, Leonce und Lena sowie das Fragment Woyzeck. Reicht allemal für die Unsterblichkeit. Lenz und Woyzeck sind düstere, ausweglose Geschichten, und darum werden sie gern »modern« genannt. 

»Den 20. ging Lenz durch’s Gebirg.« Ein berühmter erster Satz. »Am Himmel zogen graue Wolken, aber Alles so dicht, und dann dampfte der Nebel herauf und strich schwer und feucht durch das Gesträuch, so träg, so plump. Er ging gleichgültig weiter, es lag ihm nicht’s am Weg, bald auf- bald abwärts.« Lenz ist ein unglücklicher Mensch, besucht den Pädagogen Oberlin, quält sich so dahin, und am Ende, »bei trübem regnerischem Wetter traf er in Straßburg ein. Er schien ganz vernünftig, sprach mit den Leuten; er tat Alles wie es die Andern taten, es war aber eine entsetzliche Leere in ihm, er fühlte keine Angst mehr, kein Verlangen; sein Dasein war ihm eine notwendige Last. – So lebte er hin.«

Büchner hatte den verbürgten Besuch des Dichters Jakob Michael Reinhold Lenz (1751-1792) bei Oberlin als Anregung genommen. Dieser echte Lenz kam 1771 nach Straßburg, traf Goethe und verehrte ihn, schrieb Herder und Lavater, den er im Mai 1777 (zwei Jahre nach Goethes Dorthineilen) in Zürich auch besucht. Aus Weimar aber hat ihn Goethe fortgeschickt, wegen einer »Eseley«. Nach vielem Herumirren kommt der psychisch instabile Lenz nach Moskau, wo er im Juni 1792 in einer Straße tot aufgefunden wird.     

Im Mai sprach mich in Roeselaere in Belgien der Amerikaner David V. Herlihy an, Autor eines opulenten Buchs über die Fahrradgeschichte (Bicycle – The History, 2004). Er wolle mir sein jüngstes Buch schenken, The Lost Cyclist (2010). Dann schrieb er mir eine Widmung hinein.